● 潘君琴

　　今后购置私人房地产的人将能享受到支付较低廉律师费的好处。

　　律政部最近宣布在两年后取消律师在处理房地产交易时的固定分阶收费表（目前收费表适用于500万元以下的房地产交易），这个作法所产生的影响是律师费将下降。

　　这不是凭空猜测，根据其他共和联邦国家如英国与澳洲的经验，情形都是如此。但是降幅会是多少，这个预测就比较难做。

　　高级律师文达星就告诉记者，预测今后房地产交易律师费会下降多少，就好比预测两年后的房地产价格是多少一样困难。

　　的确，律师行业属服务性质行业，它的起落许多时候与商业活动的起落挂钩。房地产市场好，律师生意来源多，收费可能低不了多少；房地产市场淡静，僧多粥少，律师们为了分得一杯羹，是不是要考虑削价应战？

　　无论如何，减一角钱是一角钱，减一块钱是一块钱，降价对消费者来说都是好消息，更何况房地产交易律师费的降价是几百几千块钱的事情。

　　东西便宜会有更多人购买，可是律师费的降价显然不足以刺激房地产市场，没有人会为了可少付几百几千块钱的律师费，而花几十万几百万元去买一所房子。不过假如你正打算在两年后买房子，你倒可以节省一些律师费，用来添购一件家具或电器。

小消费者利益如何保障

　　据一些律师所说，现在虽然法律允许律师按表收费，可是实际上，也有一些客户与律师自由议价。

　　除了固定收费表不适用的500万元以上交易必须如此，一些500万元以下的交易，客户也会与律师议价。这些客户多数是房地产交易老手，有过不少买卖房地产的经验。

　　两年后当固定收费表完全取消时，任何人进行房地产交易，都得与律师商谈收费。如此一来，小消费者的利益如何获得保障？

　　源于英国、至今有120年历史的房地产交易固定收费表，本意就在于保护消费者，防止律师收费过高。把收费表取消掉后，历史会否重演？

是否仿效医药协会制定指导原则

　　无可否认，这个可能性是存在的。当资讯掌握得不充足的客户碰上坏律师时，这样的情形就可能出现。

　　在医生方面，虽然诊疗所的收费没有受法律规定，但是新加坡医药协会为家庭医生与专科医生的问诊费提供了指导原则，律师公会或法律学会又是否会效法医药协会的作法，为房地产交易律师费制定指导原则？

　　在回答本报的询问时，消费者协会说，这件事应该交由律师公会去决定。律师公会则说，要不要制定指导原则，现阶段还言之过早。

　　制定指导原则肯定是好事，起码消费者心中能有一个准绳。这对初次涉足房地产交易的人尤其有用。假如不制定指导原则，就应该从提高消费者的消费意识方面着手。

　　现在其他法律服务如请律师打官司、办离婚、立遗嘱等，都没有固定收费表，都是自由议价，以后房地产交易也会是其中一项。律师公会每年接获的几十起投诉中，律师收费过高正是主要的一类投诉。

　　多少人知道找律师除了靠口碑，也应该像平时买东西一样货比三家，四处打听一下价钱才决定用哪一个律师。在收费问题上，律师也只是一个服务供应商，公众是有权要求律师详细解释他如何收费，并清楚列明收费的项目，避免任何不必要的误会。

　　在提高公众法律市场消费意识的问题上，律师公会与消费人协会皆可扮演积极的角色。

　　世界上许多事情都有双面性，取消固定收费表一事也是有人欢喜有人愁。对消费者而言它是好消息，对律师来说它却是坏消息。

　　根据律师公会去年所作的一项调查（我国有3500名律师，只有400名律师对调查作出答复），有68%的人不赞成取消固定收费表。律师公会也是最近这一次检讨房地产交易律师费委员会各组织代表中，唯一反对在两年后取消固定收费表的。

　　尽管作出最后的努力，其实律师们早就心里有数，取消固定收费表是迟早的事。政府上一次即1995年检讨这项律师费时，已经表明日后会取消固定收费表，朝自由市场的方向前进。

　　所以这个打击来得并不突然，而且律师们也有两年的时间去调适。只是如果两年后房地产市场仍然无法恢复强劲，而房地产交易律师费却减少，律师们总难免有雪上加霜的感觉。

　　或许三年前的金融风暴，它考验与磨炼人的这个正面意义，就在这个时刻显现出来。

　　在金融风暴之前的几年，房地产市场非常蓬勃，许多律师搭上这趟经济快车，纷纷自立门户，所承办的主要就是房地产交易。

　　金融风暴袭来，大的律师事务所缩减房地产部门，小的事务所有的关闭，导致律师转行，有的则不得不将业务多元化，做一些房地产交易以外的生意。自此之后，房地产市场的兴盛不复当年，市场似乎已预先对律师行业中的房地产执业进行调整，自然淘汰了一批人。

　　就如任何行业一样，在律师行业中，创意与学习也在这个时刻变得更重要了。创意用在执业上，就是同业中资源的结合、成本的削减、更有效率执业方式的开发等。学习则更是刻不容缓，它不仅可以提升律师在某个领域的执业技能，还可为律师开拓更多新的道路。

　　或许年长的律师会说，转变对年轻人来说很简单，但对年长的人而言并不容易。这话虽是真的，但是在现今竞争激烈的环境中，求新求变似乎是生存得更好的不二法门。

《联合早报》

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